​星链前传——摩托罗拉的铱星计划

星链前传——摩托罗拉的铱星计划

世界科技史上最了不起的、最可惜的、也许是最失败的项目之一就是以摩托罗拉牵头的铱星计划。

摩托罗拉公司

为了夺得对世界移动通信市场的主动权，并实现在世界任何地方使用无线手机通信，于1987年提出的新一代卫星移动通信星座系统。

我们知道，当今的移动通信最终要通过通信卫星来传输信息，为了保证在任何时候能够收发卫星，卫星必须保持和地球的相对位置不变。所有的同步通信卫星都必须挂在离地球三万多公里的赤道上空，同时在地面建立很多卫星基站来联络手机和卫星。

如果一个地方没有基站，比如撒哈拉沙漠里，那么手机就没有信号，无法使用。铱星计划和传统的同步通信卫星不同，新的设计是由77颗低位星组成一个覆盖全球的卫星系统。每个卫星比同步通信卫星小得多，重量在600~700公斤，每颗卫星有三千多个信道，可以直接和手机通信（当然也可以互相通信）。因此，它可以保证在地球任何地点是移动通信。由于金属元素铱有77个电子，这项计划就被称为铱星计划，虽然后来的卫星总数降到了66个。

这是一个非常宏伟而超前的计划，他最大的技术特点是通过卫星与卫星之间的传输来实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动系统搬到了天上。从技术上讲，采用了星际链路的铱星计划是非常了不起的。

铱星公司

在极地，66颗卫星要汇总成一个点，又要避免碰撞，难度很高。从管理上讲，它又是一个完整的独立网，呼叫、计费等管理是独立于各个国家通信网的。（这种独立计费给摩托罗拉后来的运营带来了很大麻烦。）

低轨道卫星与目前使用的同步轨道卫星通信系统比较有两大优势：首先，因为轨道低，只有几百公里，信息损耗小，这样才可能实现手机到卫星的直接通信。我们现在的任何手机都不可能和三万公里之外的同步卫星直接通信；

第二，由于不需要专门的地面基站，可以在地球上的任何地点进行通信。1991摩托罗拉公司联合了好几家投资公司，正式启动了“铱星计划”。1996年第一铱星上天；1998年整个系统顺利投入商业运营。美国历史上最懂科技的副总统戈尔第一个使用铱卫星进行了通话。

此前，铱星公司已经上市了，铱星公司的股票在短短一年内大涨了四倍。铱星系统被美国《大众科学》杂志评为了年度全球最佳产品之一。铱星计划开启了个人卫星通信的新时代。

铱星手机

从技术角度看，铱星移动通信系统是非常成功的，这是真正的科技精品。很多被人们称为高科技公司的互联网公司做的东西和铱星系统相比简直就像是玩具。

铱星系统在研发中，有许多重大的技术发明。应该说整个铱星计划从确立、运筹到实施都是非常成功地。但是在商业上，从投资的角度讲，他确是个彻头彻尾的失败。这个项目投资高达五六十亿美元，每年的维护费又是几亿美元。除了摩托罗拉等公司提供的投资和发行股票筹集的资金外，铱星公司还举债三十亿美元的债务，每月光是利息就高达几千万。

为了支付高额的费用，铱星公司只能将手机的价钱定在五千美元一付，每分钟的通话费定在每分钟三美元。这样，铱星公司的用户群就大大减少。

直到2006年，他才有14万用户，还不及iphone一个月发展的用户多。

铱星系统投入商业运行不到一年，1999年8月13日铱星公司就向纽约联邦法院提出了破产保护。半年后的2000年3月18日，铱星公司正式破产。铱星成了美丽的流星。66颗卫星在天上自己飞了几年后，终于在2001年被一家基金公司以两千五百万美元的低价买下，不到铱星整个投资的1%。

作为一个与摩托罗拉无关的私营公司，铱星居然起死回生，2005年实现近三亿美元的营业额和五千万美元的利润。

铱星计划是通讯史上的一颗流星，摩托罗拉公司很聪明地利用其技术优势吸引了全世界的眼球，该计划一出炉就引起了世人的广泛关注，也赢得了风险投资家的青睐。摩托罗拉为此拿出了几十亿美元，同时钓鱼似地从投资公司拿到近五十亿美元，从而大大降低了自己的风险。

但是，过于超前市场的技术不仅导致成本过高，而且维护费用也是巨大的。投资商们为了收回投资，过早地将铱星系统投入商用。但当时这个系统的通话效率的可靠性和清晰度很差，数据传输也仅有2.4Kps，除了打电话没法做任何事。

那么，作为第二代铱星计划的接力者——SpaceX，又会交上怎样的答卷呢？让我们拭目以待。