外交史的丰碑——乒乓外交，在中美建交前的16年间一直都存在？

早在1956年，“乒乓”就已经发挥“外交”作用？

现在对“乒乓外交”的定义，有狭义和广义两种。

狭义的“乒乓外交”，指的是1971年毛泽东邀请美国乒乓球队访问中国，进而使得中美关系正常化的外交事件。

广义的“乒乓外交”，则在中美之外，还包括了此次事件后续的，与尼泊尔、日本等国外交关系迅速升温的其他事件。

但不管是哪一种定义，都忽视了“乒乓外交” 长久的历史。

上海乒博馆

向过去看，早在1971年“乒乓外交”震动全球前，中国的乒乓外交就已经出现。

中国的乒乓球队，最早在1956年接触世界。最早接触世界的这年，中国乒乓就给中国外交带来了生机。

1956年，第23届世界乒乓球锦标赛在日本东京举行。这是中国乒乓球队的世界首秀。

彼时，中国乒乓球队还是世界乒坛完全的新人。加之，当时距离日本帝国主义侵略我国的时代不远，中日之间也还未正式建交。

飞往陌生的日本比赛，使得中国乒乓球队队员个个都心有忐忑。

但抵达日本之后，日本乒坛的礼貌和日本观众的友好却给中国乒乓球队留下了深刻印象。而且，此时的日本乒乓球队如日中天。正是在这次比赛中，日本乒乓球队打破了欧洲称霸世界乒坛30余年的历史。

日本前乒乓球选手：福原爱

正因此，中日之间乒乓球界的交流，开始带动了中日民间的体育交流。

如此，一次心有惴惴的比赛，却让中国人民更多地了解了日本，也在国内带火了日本为数不少的乒坛明星。

这是中国的乒乓球，带动外事民间交流的第一次。

1971年，时隔15年后，“乒乓外交”又促进中美外交解冻？

1971年的中美“乒乓外交”，是当时震撼全球的大事件。

70年代，美国对中国外交解冻的策略，直接掀起了世界上“与中国建交”的狂潮。传统的英美强国，大部分欧洲国家、亚洲国家，都是在这一时期与我国正式建交的。

但这次事件，归根结底，还是一次偶然事件。

1971年4月14日，19岁的美国乒乓球运动员科恩因为错过了本国大巴，而登上了前往赛事场馆的中国大巴。

过程中，中国乒乓球队队员庄则栋与他友好交谈，分别时两人还友好告别。这几幕，恰好都被新闻记者拍了下来。

照片一经面世，全球皆哗然。

庄则栋与科恩

中国运动员与美国运动员友好交流的消息不胫而走，世界上立马就开始出现美国即将对中国外交解冻的传言。

在当时那个形势敏感的年代，毛泽东迅速抓住机会，做出了邀请美国乒乓球队访问中国的决定，希望借此打破中美外交之间的僵局。

1969年，中苏因为边境问题产生争端后，国际形势的转变，也为美国“联中抗苏”战略提供了可能。

于是就在同月，参加完日本赛事后，美国乒乓球队随即前往北京，在中国留下了美好的一段回忆。

美国乒乓球队访问北京时，作为事件始作俑者的庄则栋，则还在郁闷之中。

因为与科恩过于亲密的交谈，他被上级领导狠狠批评了几次。这直接导致，在东京赛场上，后来再见美国乒乓球队队员时，庄则栋再也不敢像之前那般热情了。

美国乒乓球队员：Wu Eric

但无巧不成书，因为这次事件，庄则栋却受到了周恩来总理的赏识。

特别是在中美邦交正常化之后，他开始在领导职务上，以中国乒乓球代表的身份频频出使世界各国。

从上世纪50年代到70年代，这短短十余年时间内，中国的民间交流对外交关系的影响，能厚积薄发，迎来中美乒乓外交这样一个爆发点，其实都与一个人脱不了干系——那就是周恩来总理。

不管是在中国与世界交流的起步阶段、文革的特殊时期、包括后来民间交流初具起色，周恩来总理始终力排众议，坚持发展民间交流这条路线。

以中国乒乓球队举例，这支本该在文革时解散的队伍，就是周恩来总理力排众议保留下的。

晚年的庄则栋：与小学生切磋球艺

1972年，“乒乓外交”已进入后半段，却又因越南横生了枝节？

1971年美国乒乓球队访华后，原计划的“乒乓外交”其实已经走完了。

本来当时国内的打算也仅止步于此，周恩来总理甚至在美国乒乓球队回国后一个月专门开会讨论，希望能将中国乒乓球队送去美国做回访。

但是，同年6月份，却从美国传来了尼克松即将访华的消息。

于是，在忙完了7月份的基辛格秘密访华、10月份的基辛格二次访华以及此后的尼克松访华后，中国政府才有时间将中国乒乓球队访美的计划又提上了日程。

1972年3月，周恩来批阅了外交部、国家体委关于中国乒乓球代表团回访加拿大、美国的报告。

基辛格

于是时隔一年后，1972年4月，中国乒乓球队走上了回访美国的历程。

他们的首站，是底特律。

而一年前曾访华的美国乒乓球队队员，此时纷纷来到底特律，迎接中国乒乓球代表团。

底特律的时光过得欢快而轻松，中国球员们参观了底特律的汽车工厂、和底特律工人切磋乒乓球。

但此后的行程，却显得没那么轻松。

70年代的美国，正处于越南战争时期。

中国乒乓球队访美的4月份，尼克松政府才刚刚再次下令对越南北部进行大规模轰炸。

这使得，中国乒乓球代表团的后半段行程，走得有些为难。

底特律河

当时，美国对越南一些大城市，包括河内、海防的轰炸，引起了世界范围内的抗议。

美国国内，彼时也被反战情绪包裹着。尼克松政府此举，顿时也在美国引发了众怒。

面对这种突发事件，周恩来的临时决定是，令中国代表团在后半段行程中拒绝尼克松的接见，以迎合世界潮流。

这种想法固然顾全大局，但在毛泽东心中，却有另一种看法。

毛泽东认为，中国乒乓球队访美是民间交流。既然去了，就应该将原定的行程走完。临时拒绝美国总统接见，会给美国民间以不礼貌的印象。

事实是，个人认为毛的想法更实际些。美国和越南，毕竟不等同于美国和中国。况且，民间交流活动，体现太多政治影响，确实也不好。

最后，这一波三折的行程，还是在毛泽东的建议下，按照原定行程走完。

如此，才使得中美乒乓外交画上了一个完美的句号。

越南战争：1968年，美军炮手就位

参考文献

[1]张晓义. 中日关系史上的“乒乓外交”[J]. 体育成人教育学刊, 2015, 031(005):1-4.

[2]张伟. "乒乓外交"中被遗忘 的一幕[J]. 文史博览, 2004.

[3]钱江. 周恩来续写"乒乓外交"华章[J]. 党史博览, 2017(8):4.