​不存在的“年”兽和“夕”兽

不存在的“年”兽和“夕”兽

马上就要过年了，关于过年，中国有两个广为流传的说法。

第一， 年兽。传说在古代每到冬春交接的时候，就有一种叫做“年”的怪兽会到村子里祸害村民。结果，村民偶然发现，这种怪兽害怕红色和响声。所以，人们在年兽来村里的时候就把竹子（有的说竹根）丢到火里，发出噼啪的响声，把大门上贴上红色的东西，吓跑怪兽，得到安宁。后来燃烧竹子就演变为“爆竹”，门上贴红就演变为“对联”，而吓跑怪兽的活动就演变为过年。

年兽

第二， 夕兽。基本故事和上面一样，只是怪兽的名字不是“年”，而是叫做“夕”，因为是除掉“夕”的日子，所以就叫做“除夕”。

这两种说法实际上都有问题。

第一， 在中国古代，虽然有很多传说的怪兽和神兽，但是基本都能找到出处，可是这两种怪兽却真的找不到出处。

第二， 传说都是在一个阶段，一个季节会有怪兽来临，那么就应该是比较长的一段时间，而不是某一天，而我们过年是非常准确的一个点时间。

第三， 在我国文字里，“年”和“夕”都只是时间概念，而不是动物概念。

“年”，实际上在甲骨文中就有，上部为稻穗的形象，下部为一个人，意思就是谷物成熟。所以“年”实际就是指收获的时候。在古代还专指祭祀。因为中国为农业国家，对于四季更替非常敏感，在收货之后，经过修养，准备新的一轮播种之前一方面对上天诸神进行祭祀，感谢在过去一年的保佑，同时祈求在下一年得到更多的护佑。

在古代，我们的“过年”时间和现在也不尽相同，上古时代以岁星（就是木星）的运行规律来标示时间变化，以“岁”表示“年”，曾经以“立春”作为一年的开始，后来因为立法的变化，才以阴历的正月初一为新一年的开始。

早期，过年也不叫“春节”，先后曾叫做“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”、“岁旦”、“正日”、“元日”、“岁首”、“元首”、“元旦”等。到清朝还一直叫做“元旦”或“元日”。直到民国之后，引入阳历，阳历的新年叫做“元旦”，我们的传统新年才改为“春节”。